La historia que creíamos conocer: el asesinato de Julio César
La historia del asesinato de Julio César es quizás uno de los episodios más conocidos y narrados de la Antigua Roma. Los hechos básicos son ampliamente repetidos: el 15 de marzo del año 44 a.C., el dictador perpetuo de Roma fue apuñalado hasta la muerte en el Senado por un grupo de conspiradores liderados por Marco Junio Bruto y Cayo Casio Longino. Un magnicidio que cambió para siempre el rumbo de Roma y que significó el fin definitivo de la República. Sin embargo, como ocurre con muchos grandes acontecimientos históricos, la versión popular está llena de simplificaciones, exageraciones y omisiones que merecen ser revisadas. La conspiración, el asesinato y sus consecuencias esconden detalles fascinantes que rara vez aparecen en los relatos convencionales.
El hombre al que todos querían matar
Cayo Julio César había acumulado un poder sin precedentes en la República Romana. Tras sus victorias militares en la Guerra de las Galias y la guerra civil contra Pompeyo, César se había convertido en dictador perpetuo, concentrando en su persona poderes extraordinarios. La dictadura, que en el sistema romano era una magistratura excepcional y temporal para situaciones de crisis, se había transformado en sus manos en algo permanente.
¿Sabías que…? A pesar de la imagen de tirano absoluto que a menudo se proyecta, César implementó numerosas reformas populares, como la redistribución de tierras entre veteranos y ciudadanos pobres, el alivio de deudas y la concesión de ciudadanía a habitantes de provincias. Irónicamente, muchas de estas medidas beneficiaban precisamente a las clases que no estaban representadas en el Senado, el lugar donde sería asesinado.
Para principios del año 44 a.C., César había añadido a sus títulos el de Pontifex Maximus (sumo sacerdote), había colocado su estatua junto a las de los reyes legendarios de Roma y había permitido que se le rindieran honores casi divinos. El Senado le había otorgado poderes para designar magistrados y controlar las finanzas públicas. Incluso su imagen aparecía acuñada en las monedas, un honor tradicionalmente reservado para deidades o figuras alegóricas.
La conspiración se forma en las sombras
La conspiración contra César no fue un impulso repentino, sino un plan meticulosamente organizado por un grupo de senadores y aristócratas que veían con preocupación su creciente poder. El grupo estaba formado por aproximadamente 60 hombres, aunque las fuentes antiguas varían en el número exacto. Entre ellos se encontraban tanto antiguos aliados como enemigos reconciliados de César.
Paradoja histórica: Muchos de los conspiradores habían sido perdonados por César tras apoyar a Pompeyo en la guerra civil. Su clemencia (o “clementia Caesaris“, como él mismo la denominaba) acabó siendo uno de los factores que precipitó su caída. Un caso notable fue el de Marco Junio Bruto, a quien César había perdonado e incluso favorecido tras la batalla de Farsalia, posiblemente por su relación con Servilia, madre de Bruto y antigua amante de César.
Bruto, descendiente de aquel Lucio Junio Bruto que había expulsado al último rey de Roma y establecido la República, se convirtió en una figura central de la conspiración, otorgándole legitimidad moral. Casio, por su parte, aportó la determinación y el impulso pragmático para llevar a cabo el plan. Ambos eran pretores ese año, magistrados de alto rango en la jerarquía romana.
Detalle olvidado: A pesar de la imagen romántica de Bruto como defensor idealista de la República, las fuentes sugieren que tenía motivos personales considerables. César había nombrado pretor urbano a Marco Emilio Lépido en su lugar, relegando a Bruto a un cargo de menor prestigio. Además, algunos historiadores sugieren que Bruto pudo haberse sentido humillado por los rumores sobre la relación entre César y su madre.
Los idus de marzo: el día fatal
El 15 de marzo del año 44 a.C., conocido en el calendario romano como los idus de marzo, César acudió a la reunión del Senado que se celebraba excepcionalmente en el Teatro de Pompeyo, ya que la Curia, sede habitual, estaba siendo reconstruida tras un incendio.
Curiosidad: La fecha de los idus no fue elegida al azar. En la tradición romana, los idus estaban consagrados a Júpiter y se consideraban un momento apropiado para los “ajustes de cuentas”, tanto literales (pagos de deudas) como metafóricos. Además, la elección del Teatro de Pompeyo, construido por su antiguo rival, añadía un simbolismo adicional al magnicidio.
Según relata Suetonio, César había recibido numerosas advertencias sobre el peligro que corría. El arúspice Espurina le había advertido que se cuidara especialmente durante los idus de marzo. La noche anterior, su esposa Calpurnia había tenido sueños ominosos sobre su muerte, y la mañana del asesinato intentó convencerle de que no acudiera al Senado.
Lo que no se cuenta: César probablemente desestimó estas advertencias no por arrogancia, sino por pragmatismo político. Faltar a una sesión del Senado por superstición o por los sueños de su esposa habría sido interpretado como debilidad o como un insulto hacia la institución senatorial, precisamente en un momento en que necesitaba legitimar su posición.
Uno de los conspiradores, Décimo Junio Bruto Albino (no confundir con Marco Junio Bruto), cercano a César y por lo tanto insospechado, fue enviado a su casa para persuadirle de asistir, sugiriéndole que sería una ofensa para los senadores si cancelaba la reunión basándose en los sueños de su esposa.
Cuando César llegó al Senado, los conspiradores actuaron según lo planeado. Tillio Cimber se acercó a César para presentarle una petición, y al ser rechazado, tiró de la toga de César, dejando expuesto su cuello. Este fue la señal para que Casca asestara la primera puñalada, aunque fue torpe e hirió a César superficialmente. César se defendió brevemente, hasta que vio a Bruto entre los atacantes. Según Suetonio, pronunció en griego «Καὶ σὺ, τέκνον;» (¿Tú también, hijo mío?), aunque la frase más popularizada por Shakespeare, «Et tu, Brute?» (¿Tú también, Bruto?), está en latín.
Mitificación hollywoodiense: La famosa frase «Et tu, Brute?» que la cultura popular atribuye a César en sus últimos momentos probablemente nunca fue pronunciada tal cual. Esta línea la inmortalizó Shakespeare en su obra, pero no aparece en las fuentes clásicas más fiables. Suetonio menciona que César habló en griego, no en latín, y Plutarco sugiere que César, al ver a Bruto entre sus asesinos, simplemente se cubrió la cabeza con la toga y dejó de resistirse.
César recibió 23 puñaladas, aunque según el médico Antistio, que examinó su cuerpo posteriormente, solo una fue mortal: la segunda, que le perforó el pecho. César cayó a los pies de una estatua de Pompeyo, su antiguo rival al que había derrotado y cuya muerte había llorado años antes.
Ironía histórica: La estatua de Pompeyo que presidía el lugar donde César fue asesinado había sido restaurada por orden del propio César tras su victoria en la guerra civil, como gesto de reconciliación. Morir a los pies del monumento a su antiguo rival constituyó una de las más amargas ironías de la historia romana.
Las consecuencias inmediatas: caos en lugar de libertad
Los conspiradores habían planeado meticulosamente el asesinato, pero descuidaron preparar lo que vendría después. Esperaban ser recibidos como libertadores y restauradores de la República, pero la reacción popular fue mucho más compleja.
Error estratégico: Los conspiradores no habían previsto eliminar a Marco Antonio, mano derecha de César y cónsul ese año, ni a otros leales cesarianos como Lépido, que comandaba tropas cerca de Roma. Esta omisión, que tal vez se debió a un deseo de limitar el derramamiento de sangre o de mantener cierta legitimidad moral, resultaría fatal para su causa.
Tras el asesinato, los conspiradores marcharon al Capitolio blandiendo dagas ensangrentadas y proclamando la restauración de la libertad, pero pronto se dieron cuenta de que la situación en la ciudad era tensa. No encontraron el entusiasmo popular que esperaban. Marco Antonio, con habilidad política, se hizo con el testamento de César y con sus documentos personales, lo que le otorgó un enorme poder.
Curiosidad: El testamento de César fue una bomba política. Además de adoptar a su sobrino nieto Octavio (el futuro Augusto) como hijo y heredero principal, dejaba sus jardines al pueblo de Roma como parque público y otorgaba una suma de dinero a cada ciudadano romano. Con esta última muestra de generosidad, César se ganó póstumamente el favor popular, socavando la narrativa de los asesinos.
El funeral de César, hábilmente orquestado por Marco Antonio, se convirtió en un punto de inflexión. Su emotivo discurso y la exhibición del cuerpo ensangrentado de César, junto con la lectura de su testamento, desataron la ira popular contra los conspiradores, que tuvieron que huir de Roma.
La guerra civil: el fin definitivo de la República
Lejos de restaurar la República, el asesinato de César desencadenó una nueva guerra civil. Octavio, nombrado heredero, regresó rápidamente a Roma desde Apolonia (actual Albania) donde estudiaba, para reclamar su herencia. Con solo 18 años, demostró una astucia política extraordinaria.
Dato sorprendente: Octavio, a quien la historia conocería como Augusto, era prácticamente desconocido en Roma antes de la muerte de César. Muchos subestimaron su capacidad política por su juventud e inexperiencia. Sin embargo, en pocos años demostraría una habilidad para la intriga y la manipulación que superaría incluso a la de su padre adoptivo.
Inicialmente, Octavio formó una alianza incómoda con Marco Antonio y Lépido en lo que se conocería como el Segundo Triunvirato. Juntos, derrotaron a las fuerzas republicanas lideradas por Bruto y Casio en la doble batalla de Filipos (42 a.C.), donde ambos líderes conspiradores se suicidaron.
Cruel ironía: Bruto y Casio, que habían justificado el asesinato de César como un acto para evitar la tiranía, acabaron provocando un régimen aún más autocrático. El Segundo Triunvirato se otorgó poderes extraordinarios a través de la Lex Titia, incluyendo la capacidad de emitir condenas sin juicio. Las proscripciones que siguieron eliminaron a enemigos políticos y expropiaron fortunas a gran escala, algo que César nunca había hecho.
Eventualmente, los triunviros se enfrentarían entre ellos. Octavio eliminó primero a Lépido políticamente, relegándolo a su cargo de Pontifex Maximus, y finalmente derrotó a Marco Antonio y Cleopatra en la batalla de Accio (31 a.C.). Para el 27 a.C., Octavio, ahora conocido como Augusto, había establecido un nuevo sistema político: el Principado, una monarquía de facto disfrazada con apariencias republicanas.
La paradoja final: Los conspiradores asesinaron a César para evitar una monarquía, pero precipitaron exactamente lo que temían. Augusto acabaría acumulando más poder que César, pero fue lo suficientemente astuto para mantener las formas republicanas mientras vaciaba de contenido las instituciones. Como señaló el historiador Ronald Syme, la República no murió con César, sino con la victoria de su heredero.
Conclusión: el legado de un asesinato que cambió la historia
El asesinato de Julio César es mucho más que un dramático episodio histórico; representa un punto de inflexión en la historia de Roma y, por extensión, en la historia occidental. Lo que los conspiradores no comprendieron es que la República que pretendían salvar ya estaba moribunda mucho antes de que las dagas se clavaran en el cuerpo de César. Décadas de corrupción, guerras civiles y el poder creciente de los generales habían erosionado las instituciones republicanas hasta hacerlas disfuncionales.
A continuación, encontrarás las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre el asesinato de César, así como algunas recomendaciones literarias para profundizar en este apasionante tema.
Preguntas frecuentes sobre el asesinato de Julio César
¿Cuándo fue asesinado Julio César?
Julio César fue asesinado el 15 de marzo del año 44 a.C., fecha conocida en el calendario romano como los idus de marzo. El asesinato tuvo lugar durante una sesión del Senado en el Teatro de Pompeyo en Roma.
¿Quiénes fueron los principales conspiradores contra César?
Los líderes de la conspiración fueron Marco Junio Bruto y Cayo Casio Longino. Otros conspiradores destacados incluyen a Décimo Junio Bruto Albino, Cayo Trebonio, Tillio Cimber y Publio Servilio Casca. En total, participaron alrededor de 60 senadores en la conspiración.
¿Cuántas puñaladas recibió Julio César?
Según las fuentes históricas, César recibió 23 puñaladas, aunque el médico Antistio, que examinó su cuerpo posteriormente, determinó que solo una de ellas fue mortal: la segunda herida, que le perforó el pecho.
¿Es cierto que César dijo “Et tu, Brute?” antes de morir?
La frase “Et tu, Brute?” (¿Tú también, Bruto?) fue popularizada por la obra de Shakespeare, pero no aparece en las fuentes clásicas. Según Suetonio, César habría pronunciado en griego “Καὶ σὺ, τέκνον;” (¿Tú también, hijo mío?), mientras que Plutarco sugiere que César simplemente se cubrió la cabeza con la toga sin decir nada al ver a Bruto entre sus asesinos.
¿Por qué mataron a César los conspiradores?
Los conspiradores justificaron el asesinato como un acto para preservar la República Romana frente al creciente poder autocrático de César, quien había sido nombrado dictador perpetuo. Temían que César estuviera planeando convertirse en rey, algo abominable para la tradición republicana romana. Sin embargo, muchos también tenían motivaciones personales: Bruto por razones de honor familiar y prestigio político, Casio por resentimiento tras ser postergado en favores y cargos.
¿Qué ocurrió después del asesinato de Julio César?
Contrariamente a lo que esperaban los conspiradores, el asesinato no restauró la República, sino que desencadenó una nueva guerra civil. Marco Antonio, lugarteniente de César, y Octavio, su sobrino-nieto y heredero, formaron junto con Lépido el Segundo Triunvirato para vengar su muerte. Derrotaron a los conspiradores en la batalla de Filipos (42 a.C.), donde Bruto y Casio se suicidaron. Posteriormente, Octavio se impuso a sus aliados y, como Augusto, estableció el sistema imperial que perduró durante siglos.
RECOMENDACIONES LITERARIAS
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