La última batalla del colonialismo europeo: los secretos de la Crisis de Suez
La Crisis del Canal de Suez representa uno de los episodios más reveladores de la segunda mitad del siglo XX, un momento en que el mundo presenció cómo las viejas potencias coloniales europeas libraron su última gran batalla por mantener su influencia en territorios que consideraban estratégicamente propios. La historia oficial nos ha presentado frecuentemente este conflicto como una respuesta necesaria y legítima ante la nacionalización de una infraestructura vital para el comercio internacional. Sin embargo, bajo esta narrativa simplificada se esconden motivos, estrategias y consecuencias que transformaron profundamente el panorama geopolítico mundial, especialmente en Oriente Medio.
Del control británico a la nacionalización egipcia
Durante décadas, el Canal de Suez había sido controlado por intereses franco-británicos a través de la Compañía Universal del Canal de Suez. Esta vía marítima, que conecta el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo, representaba una arteria esencial para el comercio mundial y, especialmente, para el suministro de petróleo a Europa. Construido entre 1859 y 1869 por el ingeniero francés Ferdinand de Lesseps, el canal se había convertido en un símbolo del dominio occidental sobre las infraestructuras estratégicas del mundo árabe.
El 26 de julio de 1956, el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser tomó una decisión que sacudió los cimientos del orden internacional: nacionalizó el Canal de Suez. Esta medida fue presentada como una respuesta a la negativa de Estados Unidos y Reino Unido de financiar la construcción de la presa de Asuán, un proyecto vital para el desarrollo económico egipcio.
¿Alguien se ha preguntado alguna vez por qué las potencias occidentales reaccionaron con tanta virulencia? Cuando Nasser nacionalizó el canal, ofreció una compensación justa conforme al valor de las acciones en la bolsa de París. No hubo expropiación sin indemnización, como la propaganda occidental se apresuró a difundir. La verdad es que lo que realmente resultaba intolerable era que un país árabe tuviera control sobre una infraestructura que Europa consideraba suya por derecho imperial. ¿Y si el verdadero motivo del conflicto no fue proteger el “libre comercio” sino mantener un sistema de privilegios coloniales?
La conspiración tripartita: el plan secreto para derrocar a Nasser
Lo que la historia oficial ha tardado en reconocer plenamente es la existencia de un plan secreto entre Reino Unido, Francia e Israel para intervenir militarmente en Egipto, derrocar a Nasser y recuperar el control del canal. El llamado “Protocolo de Sèvres”, firmado el 24 de octubre de 1956, detallaba esta operación coordinada que se desarrollaría bajo el pretexto de separar a dos “combatientes” (Egipto e Israel) cuando, en realidad, la intervención estaba planeada desde el principio.
El 29 de octubre de 1956, Israel invadió la península del Sinaí, avanzando rápidamente hacia el canal. Tal como se había acordado secretamente, Reino Unido y Francia emitieron un ultimátum exigiendo que tanto Israel como Egipto retiraran sus tropas a 10 kilómetros del canal. Como era de esperar, Nasser rechazó este ultimátum, proporcionando el pretexto perfecto para que las fuerzas anglo-francesas intervinieran militarmente el 31 de octubre.
Es fascinante cómo los documentos desclasificados décadas después han confirmado lo que entonces era un “secreto a voces”. Los conspiradores dejaron incluso un rastro de pruebas vergonzosas: el primer ministro británico Anthony Eden ordenó destruir documentos comprometedores, mientras que la delegación israelí en Sèvres insistió en que no quedara ninguna copia del acuerdo firmado. ¿No resulta irónico que las mismas potencias que se presentaban como defensoras del “estado de derecho internacional” planificaran una guerra de agresión en la más completa clandestinidad? Esta hipocresía es particularmente reveladora cuando consideramos que apenas una década antes habían concluido los Juicios de Núremberg, donde se condenó a líderes nazis por crímenes similares contra la paz.
El papel decisivo de Estados Unidos: cuando el alumno supera al maestro
En quizás uno de los giros más sorprendentes de la política internacional de posguerra, Estados Unidos, bajo la administración de Dwight D. Eisenhower, se opuso firmemente a la intervención de sus propios aliados. Washington no solo se negó a apoyar la operación militarmente, sino que ejerció una enorme presión diplomática y económica para forzar la retirada de las tropas invasoras.
Esta posición estadounidense respondía a múltiples factores: el temor a un acercamiento de Egipto a la Unión Soviética, la preocupación por la imagen de Occidente ante los países recién descolonizados, y el deseo de establecer su propia hegemonía en Oriente Medio, desplazando la influencia de las antiguas potencias coloniales.
La presión culminó cuando Estados Unidos amenazó con vender reservas británicas de libras esterlinas, lo que habría provocado un colapso de la moneda británica. Ante esta amenaza económica, y la oposición internacional generalizada expresada en la ONU, Reino Unido, Francia e Israel se vieron obligados a retirarse en diciembre de 1956.
Lo que rara vez se menciona en los libros de historia convencionales es la brutal claridad con que este episodio demostró el cambio en la jerarquía occidental. El embajador británico en Washington describió este momento como “el fin de una era”. Y tenía razón. ¿Cuándo antes se había visto que Estados Unidos reprendiera públicamente a sus aliados europeos como si fueran escolares desobedientes? La Crisis de Suez no solo reveló la decadencia del poder colonial tradicional, sino también la implacable determinación estadounidense de establecer su propia versión del orden mundial. Eisenhower, el general convertido en presidente, entendió perfectamente que la era del colonialismo flagrante debía dar paso a formas más sutiles de control económico y político. La lección fue clara: incluso los aliados más cercanos debían acatar las nuevas reglas del juego americano.
El nacimiento de un nuevo Oriente Medio
Las consecuencias de la Crisis de Suez fueron profundas y duraderas. Para Egipto y Nasser, la victoria política consolidó su posición como líder del nacionalismo árabe y del movimiento de países no alineados. El prestigio de Nasser alcanzó niveles sin precedentes en todo el mundo árabe, impulsando movimientos nacionalistas en la región.
Para las potencias europeas, especialmente Reino Unido, la crisis marcó el fin definitivo de su estatus como potencias globales de primer orden. Francia respondió acelerando su proyecto de integración europea y desarrollando su propia fuerza nuclear para reducir su dependencia de Estados Unidos.
Israel, por su parte, obtuvo importantes beneficios tácticos: consiguió la apertura del estrecho de Tirán, bloqueado anteriormente por Egipto, y estableció una relación estratégica más estrecha con Francia, que le proporcionaría tecnología nuclear crucial en los años siguientes.
Sin embargo, quizás el principal beneficiario fue Estados Unidos, que emergió como el árbitro indiscutible de los asuntos occidentales y consolidó su papel como la potencia hegemónica en Oriente Medio, un estatus que mantiene hasta nuestros días.
Washington vio en la Crisis de Suez una oportunidad de oro para redefinir su relación tanto con sus aliados europeos como con el mundo árabe. El propio Allen Dulles, director de la CIA, escribió en un memorándum confidencial que “la torpeza anglo-francesa nos ha proporcionado una plataforma moral desde la cual podemos reconstruir nuestra posición en la región”. Lo fascinante es cómo Estados Unidos logró presentarse simultáneamente como defensor de la soberanía egipcia y como protector de los intereses occidentales en la región. Esta ambigüedad calculada sentaría las bases para décadas de política estadounidense en Oriente Medio: respaldando formalmente el derecho a la autodeterminación mientras aseguraba, mediante métodos menos visibles, que los recursos estratégicos siguieran siendo accesibles para Occidente. ¿Alguien se sorprende de que, apenas una década después, la CIA estuviera profundamente involucrada en el derrocamiento de gobiernos nacionalistas en la región?
El canal después de la crisis: cambios y continuidades
Tras la nacionalización, el Canal de Suez continuó operando eficientemente bajo administración egipcia, desmintiendo los augurios catastrofistas de los gobiernos occidentales. Sin embargo, la crisis tuvo consecuencias paradójicas para la propia vía marítima. La breve clausura del canal durante el conflicto aceleró la tendencia hacia la construcción de petroleros cada vez más grandes, muchos de los cuales no podían atravesar el canal, lo que redujo parcialmente su importancia estratégica.
Este proceso se intensificó cuando, tras la Guerra de los Seis Días en 1967, el canal permaneció cerrado hasta 1975, obligando a las compañías navieras a adaptar sus rutas y estrategias comerciales. A pesar de ello, el canal sigue siendo hoy una de las vías marítimas más importantes del mundo, generando ingresos sustanciales para Egipto y simbolizando la capacidad de las naciones poscoloniales para gestionar infraestructuras estratégicas.
Un dato que pocos conocen es que las tropas israelíes consideraron seriamente la posibilidad de sabotear permanentemente el canal durante su retirada en 1957. El general Moshe Dayan llegó a proponer hundir barcos cargados de cemento en puntos estratégicos para inutilizar la vía marítima durante décadas. Esta operación de “tierra quemada” solo fue descartada por presión estadounidense. Imaginen por un momento las implicaciones: un recurso esencial para el comercio mundial casi fue sacrificado en el altar de las rivalidades geopolíticas. Esto refleja perfectamente la mentalidad colonial que permaneció incluso después del supuesto fin del colonialismo formal: si no podemos controlar un recurso, preferimos destruirlo antes que permitir que otros lo utilicen. Es la misma lógica que llevaría a las empresas petroleras occidentales a quemar pozos de petróleo durante conflictos posteriores en la región.
La Crisis de Suez como espejo: reflexiones para el presente
A casi setenta años de distancia, la Crisis del Canal de Suez sigue ofreciéndonos lecciones relevantes sobre las relaciones internacionales, el neocolonialismo y la soberanía nacional. En un mundo donde el control de infraestructuras estratégicas como puertos, oleoductos y redes digitales sigue siendo objeto de intensas disputas geopolíticas, los eventos de 1956 nos recuerdan cómo los discursos sobre “seguridad internacional” y “libre comercio” pueden enmascarar intereses de poder mucho más crudos.
La crisis también ejemplifica cómo la opinión pública puede ser manipulada mediante narrativas simplificadas que presentan a actores como Nasser como irracionales o peligrosos, cuando en realidad estaban ejerciendo derechos soberanos legítimos. Este patrón de demonización de líderes que desafían el orden establecido por las grandes potencias sigue siendo una constante en la política internacional contemporánea.
Finalmente, la resolución de la crisis demostró que, incluso en momentos de intensa tensión internacional, la diplomacia multilateral y la presión económica pueden ser más efectivas que la intervención militar directa, una lección que parece necesitar constante reaprendizaje en nuestro mundo actual.
Conclusión: más allá del mito, la verdad compleja
La Crisis del Canal de Suez representa mucho más que un simple episodio en la Guerra Fría o un conflicto por una vía marítima. Encarna un momento decisivo en la transición del viejo orden colonial a un nuevo sistema internacional, donde el poder se ejercería de formas más sutiles pero no menos efectivas.
Las narrativas simplificadas que a menudo se presentan sobre esta crisis no hacen justicia a la complejidad de los intereses, motivaciones y consecuencias involucradas. Al examinar más profundamente los documentos desclasificados, las comunicaciones diplomáticas y los testimonios de los protagonistas, emerge una imagen mucho más matizada, que nos invita a cuestionar las versiones oficiales y a considerar perspectivas alternativas.
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Preguntas frecuentes sobre la Crisis del Canal de Suez
¿Cuándo ocurrió exactamente la Crisis del Canal de Suez?
La Crisis del Canal de Suez se desarrolló principalmente entre julio y diciembre de 1956. Comenzó el 26 de julio cuando el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser nacionalizó el canal. La intervención militar de Israel se inició el 29 de octubre, seguida por la intervención anglo-francesa el 31 de octubre. Las tropas invasoras completaron su retirada en diciembre de 1956, tras intensas presiones internacionales.
¿Por qué Nasser decidió nacionalizar el Canal de Suez?
Nasser nacionalizó el Canal de Suez principalmente como respuesta a la retirada de financiamiento para la presa de Asuán por parte de Estados Unidos y Reino Unido. Esta gigantesca obra hidráulica era crucial para el desarrollo económico egipcio. Además, la nacionalización representaba un acto de soberanía nacional y un símbolo de la liberación del control extranjero sobre recursos estratégicos egipcios, alineándose con los ideales del panarabismo y la descolonización que Nasser promovía.
¿Qué fue el Protocolo de Sèvres y por qué es importante?
El Protocolo de Sèvres fue un acuerdo secreto firmado el 24 de octubre de 1956 entre representantes de Israel, Francia y Reino Unido en Sèvres, Francia. Este documento establecía el plan coordinado para intervenir militarmente en Egipto: Israel atacaría primero, proporcionando el pretexto para una intervención anglo-francesa supuestamente destinada a “separar a los combatientes” y “proteger” el canal. Su importancia radica en que demuestra la premeditación de la invasión y la existencia de una conspiración internacional, desmentindo la versión oficial de una intervención improvisada por motivos humanitarios.
¿Por qué Estados Unidos se opuso a la intervención de sus propios aliados?
Estados Unidos, bajo la administración Eisenhower, se opuso a la intervención por múltiples razones estratégicas: temía que la acción empujara a Egipto y otros países árabes hacia la órbita soviética, consideraba que la invasión dañaba severamente la imagen de Occidente ante las naciones recién independizadas, contradecía su retórica anticolonial, y percibía la operación como una oportunidad para reemplazar la influencia europea en Oriente Medio con la suya propia. Esta posición marcó un punto de inflexión en las relaciones transatlánticas, demostrando la nueva jerarquía de poder dentro del bloque occidental.
¿Cómo terminó realmente la Crisis del Canal de Suez?
La crisis terminó con la retirada completa de las fuerzas invasoras en diciembre de 1956, forzada principalmente por la presión económica estadounidense sobre Reino Unido (amenazando con vender reservas de libras esterlinas, lo que habría provocado un colapso monetario) y la presión diplomática internacional, especialmente en la ONU. La Unión Soviética también jugó un papel importante al amenazar con intervenir militarmente si las operaciones no cesaban. Una fuerza de paz de la ONU se desplegó posteriormente para supervisar la retirada y mantener la zona desmilitarizada.
¿Qué consecuencias tuvo la Crisis de Suez para el Reino Unido?
Para Reino Unido, la Crisis de Suez representó un desastre político y diplomático que marcó el fin definitivo de su estatus como potencia global de primer orden. El primer ministro Anthony Eden se vio obligado a dimitir, la libra esterlina sufrió una grave devaluación, y el prestigio internacional británico quedó severamente dañado. Más profundamente, la crisis aceleró la descolonización del imperio británico y obligó a Londres a recalibrar su política exterior, aceptando su dependencia de Estados Unidos y enfocándose más en la integración europea.
¿Cómo afectó la Crisis de Suez a las relaciones entre Israel y los países árabes?
La participación de Israel en la Crisis de Suez deterioró significativamente sus ya tensas relaciones con los países árabes. La campaña militar israelí en el Sinaí confirmó la percepción árabe de Israel como un “instrumento del imperialismo occidental”, reforzando la hostilidad regional. Sin embargo, Israel obtuvo beneficios tácticos importantes, como la apertura del estrecho de Tirán para su navegación, el establecimiento de una zona tampón en Gaza y el Sinaí supervisada por fuerzas de la ONU, y el fortalecimiento de su alianza estratégica con Francia, que le proporcionaría tecnología nuclear en los años siguientes.
¿Qué papel jugó la Unión Soviética durante la Crisis de Suez?
La Unión Soviética desempeñó un papel crucial aunque indirecto. Moscú condenó enérgicamente la invasión y amenazó con intervenir militarmente en apoyo de Egipto, llegando incluso a sugerir el uso de “voluntarios” y misiles. Estas amenazas, aunque posiblemente exageradas dada la simultánea intervención soviética en Hungría, aumentaron significativamente la presión internacional sobre los invasores. Además, la crisis permitió a la URSS presentarse como defensora de las naciones en desarrollo contra el imperialismo occidental, fortaleciendo su influencia en Oriente Medio y proporcionando una distracción conveniente de su represión del levantamiento húngaro.
¿Cómo gestionó Egipto el Canal de Suez después de la nacionalización?
Contrariamente a los pronósticos occidentales que predecían el fracaso, Egipto gestionó el Canal de Suez con notable eficiencia tras la nacionalización. El gobierno egipcio retuvo a muchos de los técnicos y administradores especializados y capacitó rápidamente a personal local para reemplazar a quienes se marcharon. Los ingresos del canal se convirtieron en una fuente vital de divisas para la economía egipcia. Sin embargo, la vía marítima sufrió interrupciones prolongadas: primero durante la propia Crisis de Suez y posteriormente entre 1967 y 1975 tras la Guerra de los Seis Días, lo que aceleró la tendencia hacia la construcción de petroleros de mayor tamaño que no podían utilizar el canal.
¿Qué relevancia tiene hoy la Crisis del Canal de Suez para entender Oriente Medio?
La Crisis de Suez sigue siendo fundamental para comprender Oriente Medio contemporáneo por varias razones: estableció el patrón de intervención occidental en la región bajo pretextos de seguridad internacional, cristalizó la política de bloques en la zona, consolidó el nacionalismo árabe como fuerza política dominante durante décadas, y marcó el inicio del protagonismo estadounidense en la región. Además, muchos de los conflictos actuales tienen raíces directas en las realineaciones de poder que siguieron a la crisis, particularmente en lo referente a las relaciones entre Israel, Egipto y las potencias occidentales, y al control estratégico de infraestructuras vitales en la región.
