La Primera Guerra Mundial o la Gran Guerra: una tragedia que cambió el mundo
La Primera Guerra Mundial fue uno de los acontecimientos más dramáticos y decisivos de la historia universal. Entre 1914 y 1918, se enfrentaron las principales potencias europeas, divididas en dos bloques: la Triple Entente (Francia, Reino Unido y Rusia) y la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría e Italia). A la guerra se sumaron también otros países de otros continentes, como Estados Unidos, Japón, Turquía o el Imperio Otomano.
La guerra se libró en varios frentes, tanto terrestres como marítimos y aéreos, y causó millones de muertos, heridos y desplazados. Además, tuvo un enorme impacto social, económico, político y cultural, que transformó el mapa de Europa y el mundo, y dio lugar a nuevas ideologías, movimientos y conflictos.
En este post, vamos a repasar las causas, el desarrollo, el impacto y las consecuencias de la Primera Guerra Mundial, así como su relación con el contexto del siglo XX. Te invitamos a que nos acompañes en este viaje por la historia, y que reflexiones con nosotros sobre las lecciones que podemos aprender de este trágico episodio.
Causas de la Primera Guerra Mundial
El imperialismo y el nacionalismo
Una de las causas principales de la Primera Guerra Mundial fue el imperialismo, es decir, la expansión de las potencias europeas por otros territorios, especialmente en África y Asia. Esto generó rivalidades y tensiones entre las naciones, que competían por el control de las colonias y los recursos naturales.
Otra causa fue el nacionalismo, el sentimiento de pertenencia y orgullo a una nación, que se manifestó de dos formas. Por un lado, los países que se consideraban grandes potencias, como Alemania o Francia, buscaban afirmar su prestigio y su hegemonía en Europa y el mundo. Por otro lado, los pueblos que estaban sometidos a otros imperios, como los eslavos o los árabes, aspiraban a conseguir su independencia y su unidad.
Las alianzas y los conflictos previos
Otra causa de la guerra fue el sistema de alianzas que se formó entre las potencias europeas, que buscaban protegerse y equilibrar las fuerzas. Así, se crearon dos bloques: la Triple Entente, formada por Francia, Reino Unido y Rusia, y la Triple Alianza, formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. Estas alianzas se basaban en intereses comunes, pero también en recelos y enemistades históricas.
Además, hubo varios conflictos previos que aumentaron la tensión y la desconfianza entre las naciones. Por ejemplo, la guerra franco-prusiana de 1870-1871, que supuso la derrota de Francia y la unificación de Alemania; la crisis de los Balcanes de 1908-1913, que enfrentó a Austria-Hungría, Rusia y Serbia por el control de esta región; o la carrera armamentística, que implicó un aumento del gasto militar y el desarrollo de nuevas armas y tecnologías.
El detonante: el asesinato de Sarajevo
La chispa que desencadenó la guerra fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero del trono de Austria-Hungría, y de su esposa Sofía, en Sarajevo, el 28 de junio de 1914. El autor del atentado fue Gavrilo Princip, un joven nacionalista serbio, que pertenecía a un grupo llamado la Mano Negra, que buscaba la liberación de los eslavos del dominio austrohúngaro.
Este hecho provocó una reacción en cadena, que llevó a la declaración de guerra entre las potencias europeas. Austria-Hungría, con el apoyo de Alemania, declaró la guerra a Serbia el 28 de julio. Rusia, aliada de Serbia, movilizó sus tropas el 30 de julio. Alemania, que temía una guerra en dos frentes, declaró la guerra a Rusia el 1 de agosto, y a Francia, aliada de Rusia, el 3 de agosto. Alemania invadió Bélgica, un país neutral, el 4 de agosto, lo que provocó la entrada en guerra de Reino Unido, aliado de Francia y Bélgica, el mismo día. Así se inició la Primera Guerra Mundial.
Desarrollo del conflicto
Los frentes de guerra
La guerra se desarrolló en varios frentes, que se pueden clasificar en dos tipos: los frentes occidentales y los frentes orientales. Los frentes occidentales fueron los que se abrieron en Europa occidental, y los más importantes fueron el frente occidental y el frente italiano. Los frentes orientales fueron los que se abrieron en Europa oriental, Asia y África, y los más importantes fueron el frente oriental, el frente de los Balcanes, el frente de Oriente Medio y el frente africano.
El frente occidental
El frente occidental fue el más largo y sangriento de la guerra. Se extendió desde el mar del Norte hasta Suiza, y enfrentó a Alemania con Francia, Reino Unido y Estados Unidos. Se caracterizó por la guerra de trincheras, es decir, por la construcción de zanjas fortificadas por ambos bandos, que se atacaban con artillería, ametralladoras, gases tóxicos y cargas de infantería. La guerra de trincheras provocó un enorme desgaste humano y material, y un estancamiento de las posiciones, con escasos avances y retrocesos.
Algunas de las batallas más famosas y cruentas del frente occidental fueron la batalla del Marne (1914), la batalla de Verdún (1916), la batalla del Somme (1916), la batalla de Passchendaele (1917) y la batalla de Amiens (1918).
El frente italiano
El frente italiano se abrió en 1915, cuando Italia, que inicialmente formaba parte de la Triple Alianza, cambió de bando y se unió a la Triple Entente, a cambio de promesas territoriales. Italia se enfrentó a Austria-Hungría, principalmente en los Alpes y en el río Isonzo. La guerra en este frente fue también muy dura y costosa, debido al terreno montañoso y a las condiciones climáticas. Algunas de las batallas más destacadas fueron las once batallas del Isonzo (1915-1917) y la batalla de Caporetto (1917).
El frente oriental
El frente oriental se abrió en 1914, cuando Alemania y Austria-Hungría se enfrentaron a Rusia, que contaba con el apoyo de Serbia y Rumanía. La guerra en este frente fue más dinámica y móvil que en el occidental, con avances y retrocesos de ambos bandos. Sin embargo, también fue muy sangrienta y devastadora, especialmente para Rusia, que sufrió una gran cantidad de bajas y de problemas internos.
Algunas de las batallas más importantes del frente oriental fueron la batalla de Tannenberg (1914), la batalla de los Lagos Masurianos (1914), la batalla de Galitzia (1914), la batalla de Gorlice-Tarnów (1915) y la ofensiva Brusilov (1916).
El frente de los Balcanes
El frente de los Balcanes se abrió en 1914, cuando Serbia, apoyada por Montenegro, se enfrentó a Austria-Hungría, que contaba con el respaldo de Bulgaria. La guerra en este frente fue muy violenta y cruel, con numerosas atrocidades y limpiezas étnicas. Serbia fue invadida y ocupada por las fuerzas centrales, pero logró resistir y reorganizarse con la ayuda de los aliados.
Algunas de las batallas más relevantes del frente de los Balcanes fueron la batalla de Cer (1914), la batalla de Kolubara (1914), la batalla de Kosovo (1915), la batalla de Monastir (1916) y la batalla de Dobro Pole (1918).
El frente de Oriente Medio
El frente de Oriente Medio se abrió en 1914, cuando el Imperio Otomano, aliado de las potencias centrales, se enfrentó a los aliados, especialmente a Reino Unido y Francia, que buscaban controlar los territorios y los recursos de la región. La guerra en este frente fue muy diversa y compleja, e involucró a varios actores, como los árabes, los armenios, los kurdos o los judíos, que tenían sus propias aspiraciones y reivindicaciones.
Algunas de las batallas más significativas del frente de Oriente Medio fueron la batalla de Gallipoli (1915-1916), la campaña de Mesopotamia (1914-1918), la campaña del Sinaí y Palestina (1915-1918), la campaña del Cáucaso (1914-1918) y la rebelión árabe (1916-1918).
El frente africano
El frente africano se abrió en 1914, cuando los aliados, principalmente Reino Unido y Francia, atacaron las colonias alemanas en África, como Togo, Camerún, África del Sudoeste o África Oriental. La guerra en este frente fue más limitada y menos intensa que en otros, pero también tuvo consecuencias para las poblaciones locales, que sufrieron el reclutamiento forzoso, el saqueo de recursos y las enfermedades.
Algunas de las batallas más destacadas del frente africano fueron la batalla de Tanga (1914), la batalla de Duala (1914), la batalla de Sandfontein (1914) y la batalla de Tabora (1916).
La guerra en el mar y en el aire
La guerra no solo se libró en la tierra, sino también en el mar y en el aire. La guerra naval fue muy importante, ya que afectó al comercio, al transporte y a la comunicación entre los países. Los principales protagonistas de la guerra naval fueron Reino Unido y Alemania, que se enfrentaron en varias batallas y escaramuzas. La guerra naval se caracterizó por el uso de submarinos, que atacaban a los barcos mercantes y militares, y por el bloqueo naval, que impedía el paso de suministros y alimentos.
Algunas de las batallas más famosas y decisivas de la guerra naval fueron la batalla de Heligoland (1914), la batalla de Coronel (1914), la batalla de las Malvinas (1914), la batalla de Jutlandia (1916) y el hundimiento del Lusitania (1915).
La guerra aérea fue una novedad, ya que se emplearon por primera vez aviones y globos para fines militares. La guerra aérea tuvo varias funciones, como el reconocimiento, el bombardeo, el combate y la propaganda. La guerra aérea fue muy arriesgada y espectacular, y dio lugar a la figura de los ases de la aviación, pilotos que destacaron por su habilidad y su valentía.
Algunos de los ases de la aviación más famosos y célebres fueron el Barón Rojo (Manfred von Richthofen), el Águila solitaria (Eddie Rickenbacker), el As de los ases (René Fonck) y la Reina del aire (Marie Marvingt).
La entrada de Estados Unidos y el fin de la guerra
La guerra cambió de rumbo cuando Estados Unidos entró en el conflicto en 1917, a favor de los aliados. Estados Unidos había mantenido una posición neutral hasta entonces, pero decidió intervenir por varias razones, como el hundimiento de barcos estadounidenses por los submarinos alemanes, la revelación del telegrama Zimmermann, que proponía una alianza entre Alemania y México, y la influencia de la opinión pública y de la propaganda británica.
La entrada de Estados Unidos supuso un refuerzo decisivo para los aliados, que recibieron más tropas, armas, dinero y alimentos. Además, coincidió con la salida de Rusia de la guerra, tras la revolución bolchevique de 1917, que supuso un alivio para los aliados, que pudieron concentrar sus esfuerzos en el frente occidental. Así, los aliados lanzaron una ofensiva final, que rompió las líneas alemanas y obligó a las potencias centrales a pedir el armisticio.
La guerra terminó el 11 de noviembre de 1918, cuando se firmó el armisticio de Compiègne, que puso fin a las hostilidades. Sin embargo, la paz definitiva no se alcanzó hasta 1919, cuando se firmaron los tratados de paz, siendo el más importante el tratado de Versalles, que estableció las condiciones y las reparaciones que debían cumplir los países derrotados.
Impacto social de la guerra
La Primera Guerra Mundial tuvo un impacto social enorme, que afectó a todos los aspectos de la vida de las personas, tanto en el frente como en la retaguardia. Algunos de los efectos sociales más relevantes fueron:
Pérdida de vidas humanas
La guerra causó unos 10 millones de muertos y unos 20 millones de heridos entre los combatientes, además de unos 8 millones de civiles fallecidos por hambre, enfermedades o violencia. Estas cifras supusieron una reducción significativa de la población, especialmente entre los jóvenes, lo que provocó un desequilibrio demográfico y una crisis de natalidad en muchos países.
Cambios económicos y sociales
La guerra alteró profundamente la economía y la sociedad de los países implicados. Por un lado, la guerra supuso un enorme gasto público, que generó una deuda externa y una inflación creciente. Por otro lado, la guerra estimuló la producción industrial y agrícola, que se orientó a satisfacer las necesidades bélicas.
Esto provocó una mayor participación de las mujeres y de las minorías étnicas en el mercado laboral, así como una migración interna y externa de la población. La guerra también favoreció el surgimiento de movimientos sociales y políticos, como el sindicalismo, el socialismo, el feminismo o el pacifismo, que reivindicaban mejores condiciones de vida y de trabajo, así como el fin del conflicto.
Transformaciones culturales y psicológicas
La guerra también tuvo un impacto profundo en la cultura y la psicología de las personas, que vivieron una experiencia traumática y deshumanizadora. La guerra puso en cuestión los valores y las creencias de la sociedad europea, que se vio sumida en una crisis de identidad y de sentido.
La guerra también estimuló la creatividad y la innovación artística, que reflejó el horror, el absurdo y la angustia de la guerra, así como la esperanza y el deseo de paz. Algunas de las corrientes artísticas que surgieron o se desarrollaron durante o después de la guerra fueron el expresionismo, el dadaísmo, el surrealismo o el cine documental.
Consecuencias y legado de la guerra
La Primera Guerra Mundial tuvo consecuencias y legados duraderos, que marcaron el devenir del siglo XX y del mundo actual. Algunas de las consecuencias y legados más importantes fueron:
Reconfiguración del mapa político mundial
La guerra> modificó el mapa político mundial, al provocar la desaparición de cuatro imperios (el alemán, el austrohúngaro, el ruso y el otomano) y el surgimiento de nuevas naciones, especialmente en Europa oriental y en Oriente Medio. La guerra también supuso el ascenso de Estados Unidos como potencia mundial y el debilitamiento de las potencias europeas, que perdieron parte de sus colonias y de su influencia internacional.
Surgimiento de nuevos regímenes políticos
La guerra propició el surgimiento de nuevos regímenes políticos, que se caracterizaron por una mayor radicalización y totalitarismo. Por un lado, la revolución bolchevique de 1917 dio origen al primer estado socialista del mundo, la Unión Soviética, que se convirtió en el referente de los movimientos comunistas y en el rival de las democracias occidentales.
Por otro lado, el descontento y el resentimiento de los países derrotados, especialmente de Alemania, facilitaron el auge de movimientos nacionalistas y fascistas, que llegaron al poder en los años 20 y 30, como el nazismo en Alemania, el fascismo en Italia o el franquismo en España.
Creación de la Sociedad de Naciones
La guerra impulsó la creación de la Sociedad de Naciones, el primer organismo internacional dedicado a la cooperación y la seguridad colectiva. La Sociedad de Naciones se fundó en 1920, como parte del tratado de Versalles, y contó con la participación de casi todos los países del mundo, excepto Estados Unidos, que no ratificó el tratado.
La Sociedad de Naciones tenía como objetivo principal prevenir y resolver los conflictos internacionales, mediante la diplomacia, el arbitraje y las sanciones. Sin embargo, la Sociedad de Naciones demostró su ineficacia y su falta de autoridad ante el incumplimiento de los tratados, la agresión de las potencias fascistas y la ausencia de Estados Unidos.
La Primera Guerra Mundial en el contexto del siglo XX
La Primera Guerra Mundial fue un acontecimiento clave en la historia del siglo XX, que marcó un antes y un después en la evolución política, económica, social y cultural del mundo. La guerra supuso el fin de una época, la Belle Époque, que se caracterizó por el progreso, la confianza y la estabilidad, y el inicio de una nueva era, la Era de las Catástrofes, que se caracterizó por la crisis, el conflicto y la incertidumbre.
La guerra también fue el origen o el detonante de muchos de los fenómenos y procesos que definieron el> siglo XX, como la revolución rusa, el fascismo, el nazismo, la Segunda Guerra Mundial, la Guerra Fría, la descolonización, el surgimiento de Estados Unidos como superpotencia, el desarrollo de la tecnología y la ciencia, el cambio de mentalidad y de valores, o la globalización.
Conclusión
La Primera Guerra Mundial fue un acontecimiento histórico de gran trascendencia, que tuvo un impacto social enorme, que generó consecuencias y legados duraderos, y que marcó el devenir del siglo XX y del mundo actual. La guerra fue una experiencia traumática y deshumanizadora, que puso en cuestión los principios y las certezas de la civilización occidental, y que abrió el camino a nuevos desafíos y problemas, pero también a nuevas oportunidades y esperanzas.
La guerra fue, en definitiva, una lección de historia, que nos enseña las consecuencias de la violencia, el nacionalismo, el imperialismo y el militarismo, pero también la importancia de la paz, la cooperación, la democracia y los derechos humanos.
